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Importance et fonction des milieux humides
Les milieux humides sont très importants pour notre environnement et pour nous. Ce n'est que depuis quelques années que l'on s'intéresse à ces milieux. Longtemps les milieux humides ont été perçus comme de simples mares à grenouilles tout juste bonnes à être remplies pour permettre le développement routier ou urbain ; c'était là bien mal connaître les nombreux rôles qu'ils jouent pour le mieux-être de l'homme et de la faune.
De plus en plus, on aménage des centres d'interprétation afin d'éduquer et sensibiliser la population à la préservation de ces sites exceptionnels que sont nos milieux humides.
Les milieux humides sont aussi des endroits où l'on peut pêcher, chasser, trapper, observer, photographier et peindre un grand nombre d'animaux et de paysages.
- Définition d’un milieu humide
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Fonctions des milieux humides
- Les milieux humides au Canada et sur la terre
Définition d’un milieu humide
Il existe deux grands milieux sur notre planète : le milieu terrestre et le milieu aquatique. Le milieu humide est donc un compromis entre ces deux milieux. Les terres humides sont des milieux recouverts ou saturés d'eau temporairement ou en permanence. Elles sont caractérisées par une végétation adaptée aux sols saturés d'eau.
Les terres humides englobent les marais d'eau salée et d'eau douce, les marécages boisés, les bogs, les forêts inondées en saison, les marécages et les tourbières - soit tout milieu recouvert d'eau relativement peu profonde assez longtemps (et en assez grande quantité) pour que les plantes et les sols propres aux terres humides s'y développent.
Il existe plusieurs types de classification des milieux humides. On peut les classer à l'aide de systèmes d'alimentation en eau, en fonction de l'exposition au vent et aux vagues, de la nature du substrat pour les systèmes de précipitation et d'écoulement!
Tout cela fait ressortir six grands milieux humides.
Deux sont réservés aux tourbières : le bog et le fen. Un troisième est exclusif aux endroits exposés aux vents et aux vagues: le rivage. Les trois autres sont classés depuis des sites les plus secs aux plus humides : l'eau peu profonde, le marais et le marécage.
Voici 5 fonctions des milieux humides :
1- Lutter contre les inondations
Les milieux humides contrôlent le niveau de l'eau et luttent contre les inondations. Ils agissent comme une éponge géante naturelle. Ils capturent l'eau, l'emmagasinent et la relâchent très lentement sur une plus ou moins longue période de temps.
C'est en partie grâce à ce mécanisme que les inondations sont limitées, que nos cultures résistent aux sécheresses et que nos puits d'eau potable ne s'assèchent pas.
2- Lutter contre l’érosion
De plus, la végétation présente sur le bord des rives des milieux humides aide à protéger les rivages contre l'érosion. Les racines de ces plantes maintiennent le sol des rives en place et absorbent l'énergie des vagues et du vent.
3- Filtrer l’eau
Les milieux humides nettoient l'eau en la filtrant, la libérant des sédiments qui y sont présents. Si les lacs et les rivières représentent l'appareil circulatoire de la terre, les milieux humides en sont les reins.
Les plantes des milieux humides diminuent la vitesse de l'eau. Elles retiennent les matières en suspension dans l'eau et contribuent ainsi à la limpidité de celle-ci.
Certaines plantes ont la capacité d'absorber et d'emmagasiner dans leurs racines des polluants comme le mercure. Certaines utilisent les phosphates pour leur propre croissance et purifient ainsi nos eaux usées.
Les quenouilles poussent en colonies très serrées autour du marais. Au fil des ans, les tiges et les feuilles viennent à former un tapis qui flotte sur l'eau. Tout autour, on observe des plantes qui ont les pieds dans l'eau et la tête au sec ; ce sont les plantes émergentes. Leur tige est rigide afin de supporter la force des vagues sans casser. D'autres plantes à feuilles flottantes s'y rencontrent ; le nénuphar est très connu. Enfin d'autres plantes, dites immergées vivent dans l'eau. La plupart sont munies d’une tige souple afin de résister aux courants. Toutes ces plantes peuvent servir d'abri pour la faune ainsi que de repas pour certains types d'herbivores.
4- Permettre la culture
Les milieux humides sont une source importante de nourriture pour nous. Par exemple, on peut recueillir directement le riz sauvage et les canneberges de ces milieux. Pensons aussi aux grandes surfaces de milieux humides qui ont été drainés et transformés en terres agricoles. Ces terres sont très riches en nutriments et en matières organiques et moins sujettes à l'érosion éolienne. Ce sont des terres très productives.
5- Abriter la faune
La diversité de la faune des milieux humides est considérable. Au Québec, 271 des 638 espèces de vertébrés utilisent ces milieux pour y trouver un abri, de la nourriture ou pour se reproduire.
Mammifères
Il y a plusieurs mammifères qui passent au moins une partie de leur vie dans ces milieux : les rongeurs (castor, rat musqué,campagnol), les cervidés (orignal, chevreuil) et plusieurs animaux à fourrures (vison, loutre, belette). Tous y trouvent abri, nourriture et aire de repos.
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Oiseaux
Plus d'un tiers des oiseaux du Canada a besoin des milieux humides. Ils habitent ou fréquentent ces aires pour y nicher, se nourrir, y demeurer du printemps à l'automne ou y faire escale. Pour les oiseaux migrateurs, l'existence et la conservation de ces milieux humides à l'échelle du continent est une question de survie.
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Poissons
Plusieurs poissons utilisent les milieux humides pour se nourrir ou pour frayer. Le faible courant et l'eau peu profonde permettent un réchauffement rapide du milieu. L'eau s'étant réchauffée, les jeunes alevins (poissons) se nourrissent des micro-organismes qui s'y développent.
La barbotte brune vient y nettoyer le fond et se nourrir des petits vers. Le crapet-soleil raffole de cette eau chaude et souvent l'achigan à petite bouche, grande gobeuse de grenouilles et d'écrevisses, y trouve son compte.
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Amphibiens et reptiles
Tous les anoures (grenouilles et crapauds) utilisent les milieux humides pour y pondre leurs oeufs, ainsi que toutes les salamandres à l'exception de la Salamandre rayée qui séjourne en milieu humide durant son stade larvaire aquatique.
Côté reptiles, la couleuvre d'eau est toujours associée aux milieux humides et la couleuvre rayée se retrouve régulièrement à proximité de ceux-ci.
De même, toutes les espèces de tortues ont évidemment besoin d'eau durant toute la saison.
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Insectes
Plusieurs insectes passent une partie de leur vie dans l'eau avant de sortir au grand jour comme la libellule, la demoiselle et l'éphémère.
Certains autres vivent sur l'eau, le patineur et l'hydromètre. D'autres enfin, vivent carrément sous l'eau dont la corise et le dytique.
Les milieux humides au Canada et sur la terre
Les milieux humides couvrent 6,4 % de la surface terrestre et produisent 24 % du total de la productivité globale. Ils sont donc des milieux très productifs.
Le Canada est renommé pour ses lacs et ses cours d'eau innombrables. C'est grâce aux milieux humides que nos lacs et nos cours d'eau demeurent ce qu'ils sont: riches et vivants.
Les milieux humides couvrent un septième de tout le Canada et le Canada possède un quart de tous les milieux humides de la terre!! Les terres humides constituent l'unique écosystème protégé en vertu d'une convention internationale.
D'un point de vue écologique, les milieux humides sont des écosystèmes de très forte productivité biologique, rivalisant même avec les forêts tropicales, les écosystèmes les plus productifs de la planète.
Sources des informations :